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La grotte de Lombrives

Située à Ussat les Bains et composée de plusieurs centaines de grottes distinctes aux dimensions colossales (la salle de « la Cathédrale » possède un volume équivalent à Notre Dame de Paris), cet ensemble de cavités surprend la visiteur par la grande variété de ses paysages souterrains (« la Carène », « le Grand Cimetière », « la Galerie Blanche », etc…).
Lombrives, la plus vaste grotte aménagée écologiquement pour le public dans les pays de l’Union Européenne (inscrite au Livre Guinness des Records) fait partie d’un immense réseau de cavités se développant entre les vallées du Vicdessos et de l’Ariège, entre les agglomérations des Cabannes et Tarascon. Ce karst ancien est constitué de 7 niveaux. Deux niveaux intermédiaires, sensiblement horizontaux, sont accessibles dans la GROTTE de LOMBRIVES caractérisée par l’immensité de ses salles.

La génèse : La formation des montagnes s’explique par la tectonique des plaques. La roche se soulevant, lors de la rencontre de 2 masses, n’est pas homogène et possède de nombreuses fentes. A la fin de l’ère secondaire, les vallées étant moins encaissées que maintenant, l’eau s’est engouffrées à travers ces fissures et diaclases, a profité des faiblesses de la roche et, par usure chimique l’a taraudée,érodée et ainsi sur des millénaires s’est constitué ce karst à étages. Les galerie se sont progressivement encaissées et d’autres fissures ont permis à l’eau de reproduire, à des étages inférieurs, son travail alors que les galeries préalablement formées, inactives, sont devenues un paléokarst qui se développe aujourd’hui sur 6 niveaux distincts. Le niveau 7 forme un karst actif dont le drain depuis l’insurgence débute au-delà du village de Bouan. Il n’est pas possible de comprendre un réseau aussi complexe sans l’observer dans son intégralité (gouffre du « Grand Pousail ») et sans voir les analogies avec les grottes aujourd’hui distinctes (« Grotte des Eglises ») puisque situées sur l’autre rive de l’Ariège. Pendant de nombreux millions d’années, toutes ces cavités appartenant à un niveau n’en formaient qu’une seule. Une explosion sépara la grotte en plusieurs composantes et permit à l’eau de l’Ariège de circuler dans sa vallée actuelle, à l’air libre.

La réactivation : Ce réseau âgé de 20 millions d’années s’est réactivé au quaternaire sous l’influence des glaciations et, phénomène remarquable, les circulations d’eau se sont alors inversées à plusieurs reprises. Des blocs de granit, des argiles fossilisées, des boues glacières, des coups de gouge, ainsi que des concrétions brisées sont aujourd’hui les témoignages visuels de ces temps anciens.

Le remplissage :
Des dépôts alluviaux (sable, argile et blocs erratiques) provenant des massifs paléozoiques situés en amont du karst ont été charriés sous l’effet des glaciers. De nombreux matériaux calcitiques, d’origine chimique, constituent des concrétions formant de véritables monuments.

Les concrétions :
Elles sont l ‘une des premières curiosités de la Grotte de Lombrives (« Le Mammouth », « la Cape », « la Sorcière », « le Tombeau de Pyrène », « Les 1000 colonnes », etc…).

L’exceptionnel :
Après le « Lac Porte Bonheur », les parois sont constituées de calcaires très anciens devenus marbres et poudingues aux formes diverses (la salle de « l’Empire de Satan » de 185m de hauteur possède 3 variétés de marbres) selon les galeries, ces marbres ont plusieurs colorations : jaunes et rouges, bleus et noirs.
Des concrétions et argiles fossilisées sont en maints endroits visibles, des cristalisations (aragonites, gypses, hydromagnésite, etc…), des concrétions monumentales (« Le Solitaire », « Les Cascades », « La Vierge », « La Madonne », etc…) ainsi que des fistuleuses, excentriques et perles des cavernes.

La préhistoire :
La Grotte de Lombrives, disposant de nombreux porches d’entrée, a constitué un lieu d’habitat préhistorique idéal servant aux hommes d’abri contre les animaux sauvages et les intempéries. L’homme est allé forrt loin, après la glaciation Würm, dans la cavité et, de nombreux ossements, essentiellement néolithiques, mélangés à de l’outillage (grattoirs, polissoirs, burins, etc…) ont été retrouvé dans des lieux distants. Les entrées orientées à l’Est ont été fréquentées à l’époque magdalénienne, d’où plusieurs galeries ornées (non accessibles au public).

L’histoire :
Les hommes, à toutes les époques, sont venus dans Lombrives. Ainsi, au Moyen Age, connue sous le nom latin de Lombriga, elle fut le refuge des hommes traqués. Certains érudits ont prétendu que le trésor des Cathares aurait été caché dans la grotte en 1244, que les derniers Cathares qui s’y seraient réfugiés y auraient été emmurés en 1328. en 12998, 3 hommes y furent décapités pour avoir fabriqué de la fausse monnaie. Lors des Guerres de Relo-igion, elle fut occupée alternativement par les Catholiques et par les Huguenots ; Henri IV est venu dans ses entrailles ; lors de la Révolution, des nobles s’y sont réfugiés, sous l’Empire ce fut le tour des Républicains ; la Grotte était alors un refuge sûr pour les opposants. Plus tard, des brigands, des Francs-Maçons, puis des Maquisards lors de la Dernière Guerre y trouvèrent asile.

Les échelles de bois qui étaient autrefois nécessaires à sa visite sont évoquées par plusieurs écrivains dès le XVIème Siècle. Elle reçut d’illustres visiteurs, alors que la station thermale d’Ussat les Bains était très en vogue : A. de Lamartine, A. Dumas, Louis Bonaparte, etc… Plus tard, elle fut l’objet d’explorations (Marty, Martel, Eclaireurs de France, spéléo-clubs, etc…) jusque vers 1985, puis d’études scientifiques (géologie et préhistoire).
De nombreuses inscriptions sur les parois, attestent de la venue de milliers de curieux au cours des cinq derniers siècles. Signalons que plus de 200 écrits traitent, entre 1584 et 1900, de ce site fabuleux qui n’a laissé personne indifférent et, parfois, a agi sur l’imagination des hommes…

Un site mystérieux :
Parmi les milliers d’inscriptions gravées sur les parois, se trouvent 114 symboles distincts, mystérieux : roses, rosaces, chrismes, pentacles, etc… Les visiteurs des siècles précédents pouvaient y voir ce que l’écrivain du Bartas a appelé « le plus grand ossuaire de l’humanité ».
Les siècles passés ont laissé une quinzaine de légende se rapportant à cesite inhabituel… La mythologie romaine situe dans la Grotte de Lombrives le tombeau de la déesse mère des Pyrénées : « Pyrène ».

Un aménagement écologique :
Lombrives a été aménagée par l’ingénieur Perpère en 01927. son arrière petite fille poursuit opiniâtrement aujourd’hui son œuvre afin de faciliter l’accès et de sécuriser les visites (électrification en 12 volts) tout en gardant le côté naturel du site (sols d’argile).
Les visites de Lombrives :
Plus de 30 visites différentes sont organisées sur 4 circuits distincts dans les salles grandioses ornées de multiples concrétions aux aspects féerique (« La Sorcière », « Le Mammouth », « Le Tombeau de Pyrène », « Les 1000 colonnes ») ou ce minéraux rares dans un environnement exceptionnel : perles des cavernes, cristaux de gypses et d’aragonite, excentriques et fistuleuses au cœur des galeries de marbres (marbres rouges, bleus et noirs). Afin de faciliter l’accès, un petit train sur route panoramique conduit le visiteur à 200m du porche d’entrée.
Les visites guidées et commentées d’une durée comprise entre 1h et 77h sont un véritable spectacle visuel. Ces visites permettent soit une synthèse sur la vie de la roche, de l’eau, des animaux et des hommes dans Lombrives, soit d’approfondir un thème (géologie, histoire, préhistoire, symbolique des parois, etc…). elles peuvent être agréablement complétées par des ateliers (20 ateliers – activités manuelles ou d’observation) ou des compléments (plus de 60 compléments) pouvant comporter des projections sur les parois. Des repas peuvent être servis dans certaines visites. Plusieurs produits, assemblages de plusieurs prestations (visites, ateliers, spectacles) sont également proposés ainsi que des mises à disposition de certaines salles pour des réceptions (anniversaires, fêtes, etc…) ou des expositions.

Les spectacles :
Des concerts et repas spectacles sont donnés dans la grotte en juillet et août, le 23 décembre (concert de Noël), ainsi que selon un certain calendrier variable chaque année ou sur réservation pour des groupes organisés (Commités d’Entreprises, etc…). Une soirée de réveillon est organisée sur réservation le 31 décembre. Six grands spectacles pour enfants sont donnés sur réservation : « Le réveil de l’ours » (vacances de février), « Paroles d’Hercule » (vacances de printemps), « Au milieu des monstres mythiques » (mercredis de mai), « Halloween » (vacances de Toussaint), « De Saint Nicolas à Noël » et « Au début des temps » en fin d’année.

Les grottes satellites :
Toutes les grottes constituant l’univers souterrain de Lombrives sont protégées et exclusivement accessibles pour certains d’entre elles (Bouan et les Eglises), lors de visites guidées et commentées sous l’angle écologique. Cet ensemble bénéficie d’aménagements très sommaires afin de ne pas dénaturer ses sites où la nature est pratiquement à l’état sauvage, ce qui ne se rencontre, hélas, plus ailleurs. Leur visite constitue un parcours hors du temps au cœur de la terre et de la vie des animaux et des hommes. Plusieurs autres grottes, riches en minéraux ou en vestiges préhistoriques ‘gisements archéologiques, peintures pariétales) sont protégées et réservées exclusivement aux scientifiques. Quelques-unes, sous certaines conditions et moyennant une autorisation, peuvent être accessibles aux amateurs de spéléologie. Sont protégées et exclusivement accessibles pour certaines d’entre elles (Bouan et les Eglises), lors de visites guidées et commentées sous l’angle.

Choisir des prestations insolites…

Visites « Découvertes »
Les visites « Découvertes » permettent des parcours plus ou moins importants à partir du porche Raoul Perpère. Pendant ces visites, vous seront présentés la formation géologique su système karstique par les eaux tumultueuses de l’Ariège, sur des millions d’années, et les modifications apportées lors des diverses glaciations.

La visite première découverte (1h env.)
Cette visite s’effectue sur une partie du niveau 5 de la grotte (circuit George Sand), sensiblement horizontal. Le visiteur, très rapidement, va se trouver lors d’un parcours très aisé, face à une infinie variété de salles et de galeries : le « Vestibule », la « Carène » qui ressemble à une quille de navire renversée, la salle des « Faux monnoyeurs », la Galerie des « Vagues », puis le minuscule « Pas du crime » débouchant sur l’immense « Cathédrale » au volume comparable à Notre Dame der Paris. De multiples concrétions sont visibles, notamment les « Choux-fleurs » et la « Cascade pétrifiée ».
La préhistoire exceptionnelle de ce site, avec ses énigmes, vous sera présentée : localisation des peintures pariétales magdaléniennes exclusivement dans les parties du réseau souterrain ayant des porches orientés à l’Ouest tandis que l’habitat néolithique a été identifié près de l’ensemble des entrées.
Sur les parois, vous pourrez voir gravés, des milliers de noms, symboles initiatiques et graffitis de toutes les époques : swatiskas, croix diverses, agla, roses, rosaces, serpents, étoiles, pentacles, spirales,… tout ces signes prouvent la longue occupation par les hommes de cette GROTTE HORS DU COMMUN.

La visite découverte médiane (1h30min env.)
Le circuit Henry iv permet de découvrir une grande variété de paysage souterrains : l’ensemble des paysages du circuit Georges Sand plus la « Galerie Blanche », nouvellement éclairée, comportant deux magnifiques salles aux noms évocateurs « les 1000 Stalactites » et « les 1000 Colonnes » au cœur du cimetière des enfants.

La visite grande découverte (2h env.)
Cette visite s’effectue sur une parite du niveau 5 de la grotte et une partie du niveau4, parties sensiblement horizontales, séparés par des escaliers dotés de 3 paliers intermédiaires et peremettant de s’élever de 80m (circuit Alphonse de Lamartine). Après l’immense « Cathédrale », le visiteurs va découvrir le « Défilé » aux parois verticales habillées de calcite se perdant dans le lointain, le « Grand cimetière » aux roches richement revêtues d’ocre, le « Galerie du lac porte bonheur » où les concrétions se reflètent dans l’eau limpide… Dans ces salees et galeries, pour la plus grande satisfaction des visiteurs, de nombreuses concrétions s’offrent au regard admiratif : la « Cape », le « Poulpe », la « Sorcière », le « Corbeau », le « Hibou », le « Grand bénitier », le « Mammouth », le « Tombeau de Pyrène », etc… Outre la géologie, ce biotope particulier où vit une riche faune vous sera présenté. Deux cent écrits antérieurs à 1900 décrivent ce site ain si que les multiples occupations humaines au travers des siècles : faux monnayeurs, brigands, lépreux, Cathares, Catholique et Protestants, Nobles et Républicains, découvreurs, maquisards… Cette vie histoire est embellie par de merveilleuses légendes.

La visite super découverte (2h30min env.)
Cette visite sur le circuit Maurice Magre rajoute à la visite « Grande découverte » la « Galerie Blanche » nouvellement éclairée, comportant deux magnifiques salles aux noms évocateurs « les 1000 Stalactites » et « les 1000 Colonnes » au cœur du cimetière des enfants.

La visite découverte exceptionnelle (3h env.)
Le Circuit Piuerre Benoit comporte en plus du Circuit Maurice Magre la découverte des 5 porches qui permet de comprendre la succession des problèmes de pression hydrostatiques générateurs des sens de circulations des eaux de creusement ou de réactivation du système karstique ancien alors que l’Ariège s’écoulait à l’intérieur ou récent sous l’influence des glaciations du quaternaire.

Les randonnées souterraines (durée 3h, sur réservation)
Cette « Randonnée souterraine » permet d’aller découvrir au niveau 4 l’infiniment petit : cristaux de sulfate de calcium, d’hydromagnésite et d’aragonite, perles des cavernes, excentriques et fistuleuses au cœur de l’immensité : la salle du « Grand Chaos » (2 à 3 fois le volume de Notre Dame de Paris) ; d’aller découvrir l’infiniment beau : les « Galeries de Marbres » (3 couleurs différents), le « Grand Miroir » (paroi de calcite, verticale parfaitement lisse, revêtue de draperies, sur une trentaine de mètres), le « Galerie des Grands Cours » avec ses trois cascades ainsi qu’une multitude de concrétions : la « Colonne d’Hercule », le « Solitaire », la « Table », les « Grandes Draperies », la « Vierge », la « Madame », etc… La visite se termine dans « L’Empire de Satan », au bord du « Gouffre Garrigou » profond d’une centaine de mètres et dont les parois sont entièrement revêtues de calcite abondamment colorée…
Le guide présente des explications à caractère géologique et minéralogique en complément de celles données lors des différentes visites guidées et commentées de type « Première découverte » qu’il est souhaitable de suivre préalablement. Son commentaire apporte un éclairage scientifique sur des témoignages géologiques dont les plus anciens remontent à 20 millions d’années : diaclases, fissures, remplissage variés d’argile, blocs erratiques, conglomérats, etc…
Le parcours sur un sol non aménagé ne présente guère de difficultés pour des personnes habituées à la marche en montagne. La visite débute en extérieur, face aux multiples porches d’entrée…

Voyage au cœur de la terre (durée 5h env., sur réservation)
Cette randonnée au cœur de l’immensité de la Grotte de Lombrives est la combinaison de la visite « Grande découverte » (une partie du niveau 5 et une partie du niveau 4) présentant la vie de la roche, de l’eau, des animaux et des hommes de la « Randonnée souterraine » (niveau 4) au cœur des galeries de marbres. C’est une visite de 5h environ, comprenant un copieux repas froid de spécialités régionales.

Voyage au cœur de la terre 54 (durée 6h env., sur réservation)
Cette randonnée correspond à la visite « Découverte exceptionnelle » (niveau 5 et niveau 4) et à la « Randonnée souterraine » (niveau 4) et un copieux repas froid.

Grand voyage (durée 7h env., sur réservation)
Au voyage précédent se rajoute une randonnée permettant de découvrir le gouffre (Grotte) géant (avec de nombreuses traces de boues glaciaires) détaché de la grotte principale lors de l’explosion qui donna naissance à la vallée actuelle de l’Ariège. Un déplacement en voiture de 4km est à prévoir entre des entrées distinctes.

Les prestations d’exception :

- Promenade philosophique (sur réservation)
(avec Yves Maris de Roquefixade, docteur en philosophie)
Il s’agit d’un questionnement d’ordre philosophique et initiatique. Le groupe (d’une vingtaine de personne environ) est conduit à l’intérieurs de la grotte en vue d’observer les effets du changement de perspective sur la pensée. La réflexion porte sur les sensations du mythe de la caverne (Platon) donne un sens à l’idée de vérité dont la dialectique constitue l’approche.
Un déplacement à l’intérieur de la grotte figure une nouvelle étape dans le questionnement : Où est Dieu lorsque les sens sont éteints les uns après les autres ? la grotte est le lieu du non-être ou de l’absence. Les yeux de l’âme peuvent contempler l’idée de Dieu épurée. La prise de conscience ou le retournement de l’âme donne à voir le monde extérieur tout autrement. L’homme peut abandonner sa nature première ; il est prêt à pénétrer dans la création nouvelle (Paul).
- Itinéraire Jazz (vendredi soir, en saison sur réservation)
Plus 2 swing est un duo de jazz interprétant les grands standards du swing des années 30 à 50 (Duke Ellington, Louis Armstrong,, Count Basie, …). Ils vont se déplacer de buffet en buffet dans ce repas concert itinérant sur le parcours Georges Sand. Les sons accouplés du saxophone et de la contrebasse favorisent un swing détendu tout en mettant en valeur la beauté de ces mélodie intemporelles. Dans un cadre grandiose…
Stéphane Lourties : Saxophone (Tuxedo Big Band, Hot Swing, Jazz Coast Quintet, …)
Gillbert Prevost : Contrebasse (Jazz Devils, Workout Quintet, …).

- Songe d’une soirée romantique… (mercredi soir en saison, sur réservation)
Nous souhaitons vous faire vivre, comme dans un songe, une soirée romantique…
Après un accès à la grotte en petit train, une visite exceptionnelle, d’une durée de 1h vous sera proposée sur le parcours Georges Sand, elle vous réservera bien des surprises…
Un talentueux violoniste, Miroslav Milosevic (ancien soliste de l’Orchestre du Conservatoire de Belgrade, ancien de l’Orchestre Symphonique de la Radio et Télévision de Belgrade, ancien soliste des orchestres symphoniques de Titograd et Pristina, ancien de l’Orchestre de la Suisse Romande à Genève, ancien de l’Orchestre National du Capitole de Toulouse), et Valéry Orloff au piano (ancien du Conservatoire National Supérieur d’Odessa et des Chœur de l’Armée Rouge), spécialistes de musiques slaves se produiront, pendant un merveilleux repas aux chandelles dans la Galerie de la Carène. Ils interpréteront pour vous des œuvres de Bach, Poganini, Wieniaswski, Sherwood, Vivaldi, Haydn, Prokoflev, Beethoven, Mozart, etc…